Les premiers Caniches sont apparus dès le Moyen Âge : ils bénéficiaient déjà d’une toilette distinctive, avec des parties entières rasées. La raison d’une telle toilette provenait de leur utilisation comme chien d’eau en évitant que leur poil ne s’accroche dans les ronces et branchages lorsqu’ils évoluaient dans le marais pour rapporter les canards.
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Une appellation bien française…
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En français le nom Caniche trouve son origine dans un surnom, “chien à cane” ou “canichon”. En Allemagne, pays qui revendiqua un temps la paternité de la race, il se prénomme Pudel dérivé du mot “Puddeln” qui signifie barboter dans l’eau. Au Royaume-Uni, notre Caniche est appelé Poodle, un nom qui provient tout simplement de la dénomination allemande “Pudel”.
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Tous les experts affirment que nous sommes en présence d’une des plus anciennes races de chiens de chasse spécialisés dans le gibier d’eau. Il semble que le Caniche soit le résultat du croisement de plusieurs chiens d’eau européens : espagnols, portugais, français, allemands, hongrois et russes.
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C’est vers le XVe siècle que le Caniche quitte peu à peu les marais pour s’installer dans les salons. Afin de répondre à la demande de la bourgeoisie parisienne, les éleveurs se focalisèrent sur la sélection des sujets de plus en plus petits. C’est ainsi qu’apparut le Nain, puis ultérieurement le Toy, qui ne sont que des réductions du Caniche originel dont ils conservent toutes les caractéristiques comportementales et morphologiques. Ce qui signifie que le Caniche fut l’objet d’une demande significative bien avant l’avènement de la cynophilie moderne.
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Aucune autre race canine n’a suscité autant de passion, notamment au sujet de sa paternité, revendiquée par plusieurs pays. La reconnaissance de la France comme pays d’origine de la race fut laborieuse mais après de longues discussions, la Fédération Cynologique Internationale accorda à la France en 1936 la paternité du standard de la race.
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Un vedettariat planétaire
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D’un pays à l’autre, le nombre de tailles sélectionnées n’est pas le même : au Japon, aux USA, au Royaume-Uni (…), seules trois tailles sont reconnues : Toy, Miniature et Standard. En France comme dans la majorité des pays membres de la FCI, quatre tailles distinctes sont élevées : Standard, Nain, Toy et Grand.
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Indépendamment de la taille, tout Caniche est réputé pour sa vivacité d’esprit, sa curiosité, sa facilité d’éducation et ses talents multiples. Aucun amateur ne peut oublier les racines de la race, où l’on retrouve aussi bien des chiens d’eau, des chiens de guerre, des chiens de berger mais également, des sujets utilisés dans de nombreuses disciplines utilitaires (chiens truffiers, chiens guide, etc.).
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Le toilettage, qui est une caractéristique fondamentale de la race, nécessite une régularité et une parfaite connaissance de chaque type de toilette (Continentale, Puppy, etc.). Chaque propriétaire est conscient de la nécessité de toiletter régulièrement son chien, afin que ce dernier soit toujours en état avec une fourrure respirant la santé.
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