Les douleurs articulaires représentent le deuxième signe classique du vieillissement : 60 % des éleveurs le mentionnent (enquête Royal Canin, 2003).
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Ces douleurs sont dues à un processus arthrosique qui se développe progressivement sur les cartilages articulaires. Ce processus peut parfois être accéléré par la présence de certaines affections du squelette, bien identifiées chez le Caniche :
- luxation répétée de la rotule : encore fréquente (Bureau, 2002), bien que les éleveurs fassent un effort important de sélection de reproducteurs indemnes
- instabilité des deux premières cervicales : le déplacement de l’atlas et de l’axis peut conduire à une compression de la moelle épinière. Les Caniches représentent près de 20 % des sujets atteints (Dickelé, 2002).
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Instabilité entre les vertèbres C1 et C2 (radiographie de profil). © P. Méheust.
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Avec l’âge, les anneaux cartilagineux de la trachée perdent de leur rigidité : la trachée devient dépressible et sensible aux variations de pression exercées sur la paroi. Le collapsus trachéal provoque une toux forte, sèche, quinteuse. Le collapsus de la trachée affecte principalement les chiens de petite taille d’âge moyen à avancé (Hamaide & coll, 1998). Chez le Caniche, le risque est presque 6 fois plus élevé que dans la population canine générale (Veterinary Medical Data Base). Il est possible que ce problème ait une composante congénitale ou génétique (Dallman, 1988).
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Lorsqu’on compare le cartilage d’une trachée collabée avec celui d’une trachée normale, on constate que la trachée collabée contient moins de glycoprotéines et moins de glycosaminoglycanes tels que le sulfate de chondroïtine (Bergeaud, 2002).
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Collapsus trachéal (radiographie de profil). © P. Barreau
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| PROTÉGER LES CARTILAGES ARTICULAIRES |
Le cartilage évolue en permanence : il se renouvelle constamment. Il est constitué de cellules, les chondrocytes, noyées dans une matrice elle-même composée d’eau, de collagène et de macromolécules, les protéoglycanes.
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Les protéoglycanes sont des molécules formées d’un squelette polypeptidique auquel sont reliées des chaînes glucidiques, les glycosaminoglycanes (GAG). Les GAG sont des dérivés sulfatés ou polysulfatés. Cette caractéristique leur permet de s’hydrater ; ils sont à l’origine de la capacité de rétention d’eau des protéoglycanes qui assurent élasticité et flexibilité du cartilage. Celui-ci peut amortir les forces de compression parce que les protéoglycanes hautement hydratés reprennent leur forme après avoir été déformés.
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Avec l’âge, les protéoglycanes se raréfient, la teneur en eau du cartilage diminue : son rôle d’amortisseur étant moins bien assuré, le risque de lésions augmente.
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Composition de la matrice du cartilage
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Tous les éléments qui composent le cartilage baignent dans un liquide. La structure souple et élastique de la matrice cartilagineuse vise à absorber les chocs pour protéger l’os sous-jacent.
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Objectif : protéger le cartilage articulaire par l’incorporation de glucosamine et de chondroïtine
Pour lutter contre les maladies dégénératives du cartilage, il faut nourrir le cartilage en apportant, via l’alimentation, des extraits de coquilles de crustacés riches en substances pouvant diffuser jusqu’au cartilage et s’intégrer à sa structure. Certaines de ces substances sont en effet connues pour stimuler la synthèse des chondrocytes et des protéoglycanes, et inhiber leur destruction (Mc Namara & coll, 1997).
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Il s’agit de substances normalement synthétisées par l’organisme pour s’intégrer à la structure des protéoglycanes, donc pour servir de base à la formation du cartilage.
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Glucosamine : molécule de faible poids moléculaire, formée à partir de glucose et de glutamine. Elle est le précurseur d’autres molécules plus complexes de la famille des glycosaminoglycanes (GAG).
- Elle est extraite de carapaces de crustacés.
- Son rôle : stimuler la synthèse de collagène et de protéoglycanes par les chondrocytes.
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Sulfate de chondroïtine : représentant majeur des GAG.
- Extrait d’hydrolysats de cartilage.
Son rôle est principalement d’inhiber :
- l’action des enzymes telles que les collagénases, les hyaluronidases…
- la synthèse des médiateurs de l’inflammation. (Handson & coll, 1996 ; Harab & coll, 1989)
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Glucosamine et chondroïtine sont tout indiquées pour participer à la prévention de tous les problèmes ostéo-articulaires liés à une inflammation chronique de l’articulation. La synthèse de glucosamine comme celle de chondroïtine diminueraient avec l’âge. L’intégration de ces nutriments dans l’aliment Poodle 30 va aider le chien à garder des cartilages fonctionnels (Anderson & coll, 1996).
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